Historia de Panamá: El Periodo Prehistórico hasta la llegada de los Españoles PARTE I

Queridas amigas y queridos amigos puravidosos, ¡bienvenidos a todos!

Hoy me gustaría comenzar con ustedes este recorrido histórico que nos llevará a conocer más de cerca de dónde provienen lo que hoy son Panamá y su hermosa gente.

Lo haremos divirtiéndonos y aprenderemos muchas cosas, además de tantas curiosidades que harán la lectura más picante e interesante.

Comencemos entonces con la primera época:

EL PERÍODO PREHISTÓRICO HASTA LA LLEGADA DE LOS ESPAÑOLES

Empecemos de inmediato con algunas anécdotas curiosas…

¿Sabían, por ejemplo, que el istmo donde se encuentra esta hermosa tierra y nación no era solo una vía de paso, sino más bien un verdadero laboratorio tanto ecológico, como tecnológico y cultural: una especie de Puente de la Vida?

¿No? Me lo imaginaba… de hecho, el istmo se formó entre 15 y 3 millones de años atrás gracias a dos fenómenos principales concomitantes:

1. la actividad volcánica
2. y el choque de las placas tectónicas

Su formación representó un verdadero parteaguas, tanto climático como cósmico, sin precedentes. Por ejemplo, permitió que animales que habitaban en Sudamérica (como los perezosos gigantes y los tigres dientes de sable) migraran hacia el norte y, a la inversa, que los mamuts, los osos, los caballos, e incluso los mapaches… migraran hacia el sur. Este fenómeno se conoce como el Gran Intercambio Biótico Americano.

Y no olvidemos tampoco la formación de la corriente del Golfo cuando el istmo desvió las corrientes oceánicas, permitiendo un clima más templado y propicio para la vida y la agricultura en Europa.

Y por el contrario, ¿alguna vez se han preguntado cuándo llegaron aquí los primeros hombres? ¿No se mueren de ganas por saberlo? Bueno… Los primeros hombres que se asentaron en el istmo lo hicieron en la fase final del Pleistoceno (un período caracterizado por un clima más frío y seco) entre 14.000 y 12.000 años atrás. Eran poblaciones nómadas dedicadas:

• Tanto a la caza de la megafauna presente en la zona (por megafauna de la época se entienden aquellos animales con un peso mínimo superior a los 40 kg hasta varias toneladas), entre los cuales:
  • los gonfotéridos (los antepasados prehistóricos de los mamuts y los elefantes modernos, más rechonchos y bajos pero con colmillos mucho más largos),
  • los perezosos terrestres gigantes (animales muy lentos -como bien sabemos- pero de hasta 5 o 6 metros de altura, con piel muy gruesa y reforzada por nódulos óseos internos, con garras largas y afiladas, que pesaban incluso 3 o 4 toneladas -lo que demuestra que comer hierba, ensalada, fruta y verdura no necesariamente te hace adelgazar…-),
  • los toxodontes – animales herbívoros ungulados que eran un poco como un cruce entre un rinoceronte sin cuerno, un tapir y un hipopótamo gigante; vivían cerca de los ríos, lagunas y en sabanas abiertas, y pesaban en torno a 1 o 1,5 toneladas,
  • los gliptodontes (los antepasados mucho más grandes y acorazados de los modernos armadillos, que medían hasta 3 metros de largo),
    
  • pero también los caballos prehistóricos, las llamas y los camellos americanos, mucho más esbeltos y ágiles,
    
  • los tigres dientes de sable (con caninos de hasta 20 cm de largo), los osos de cara corta (mucho más grandes pero también mucho más veloces que los osos modernos)
  • y los lobos terribles (con dientes caninos de mayor tamaño que los lobos modernos y que cazaban en manadas coordinadas).

Sin embargo, tenían armas e inteligencia tales que les permitían cazar con éxito. En la Cueva de los Vampiros se han encontrado restos de puntas de lanza o azagaya del tipo Cola de Pez y Clovis, que eran lanzadas con gran fuerza gracias a propulsores de madera (Atlatl).

• como a la recolección tanto de frutos silvestres y espontáneos (incluso las nueces del bosque seco), raíces y tubérculos silvestres –los verdaderos carbohidratos de la época que durante un largo período precedieron la llegada de los cultivos de maíz–; así como a la recolección de recursos naturales que no requerían armas de caza y que derivaban de la presencia de asentamientos en zonas de estuarios y litorales ricos en moluscos y bivalvos, crustáceos de tierra y de manglar, y huevos de reptiles. También recolectaban fibras, resinas y madera para fabricar sus herramientas.

Por ejemplo, con las resinas fijaban las puntas Cola de Pez y Clovis en sus lanzas, mientras que con las fibras fabricaban sus bolsas de transporte y trampas para capturar animales de menor tamaño.

Queridas amigas y amigos puravidosos, Panamá no solo ayudó a Europa, no solo ayudó a la comunicación y a las migraciones animales entre el norte y el sur de América, sino que también fue una precursora tecnológica de la región. ¿Sabían que alrededor del 3.000 a.C. introdujeron en la bahía de Parita (actual provincia de Herrera) la Cultura Monagrillo, que dio vida a una de las primeras fabricaciones de cerámica en el continente americano? Era una cerámica más útil que bonita a la vista: era bastante gruesa, de un color entre gris y marrón, pero se usaba muchísimo para cocinar mariscos y para conservar las semillas recolectadas.

Inventaron también sistemas de cocción del pescado al vapor usando grandes hojas de calatea y sal marina extraída de las salinas naturales del Pacífico. ¿Interesante, verdad???

Lo sé, lo sé, mis puravidosos, todavía no hemos hablado del maíz. Es cierto, cuando se habla de la Panamá prehistórica todos esperan que las poblaciones de la época se alimentaran solo a base de maíz, que ellos mismos se hubieran convertido en maíz de tanto que comían. Pero no es así. Y en parte ya hemos desmitificado esta falsa creencia. Antes de que llegara a Panamá directamente desde México ya alrededor del 5.800 a.C. y de que fuera utilizado en menor medida en comparación con la recolección directamente de la naturaleza, se cultivaba en cantidad limitada junto a otros cultivos que, por el contrario, eran predominantes.

De hecho, las primeras cosechas eran predominantemente a base de calabaza (ya desde el 8.000/6.000 a.C., que se usaba, gracias a sus cáscaras leñosas, sobre todo para la recolección de agua antes de la invención de la cerámica), (ya desde el 7.500/6.000 a.C.) y arrurruz (maranta) (ya desde el 7.000/6.000 a.C.), y la yuca o mandioca (ya desde el 5.500/4.000 a.C.).

Luego se expandió entre el 3.000 y el 2.000 a.C. a través de la técnica de tala y quema (en otras palabras, deforestación), lo que ha evidenciado en toda una serie de áreas, sobre todo en las zonas fértiles y en las llanuras de la vertiente del Pacífico, un aumento de los rastros de carbón (valle del río Santa María y península de Azuero). Quemaban lo que había de fértil antes para cultivar allí el maíz. Finalmente se convirtió en el alimento predominante y en el motor del desarrollo demográfico panameño a partir del 500 a.C. en adelante.

Esta transición permitió la formación de las primeras aldeas estables y sedentarias, el nacimiento de los grandes señoríos (cacicazgos) y el florecimiento de las complejas culturas cerámicas y metalúrgicas (como las culturas Gran Coclé y Gran Chiriquí).

¡Bueno, bueno, queridas amigas y queridos amigos puravidosos! Seguramente ha llegado la hora de hacer una pausa, también porque este período precolonial es todavía muy rico en jugosas curiosidades e información histórica.

Los espero sin falta en el próximo artículo.

Mientras tanto, espero que hayan disfrutado de estas primeras líneas y que puedan compartirlas con sus amigos y familiares.

¡¡¡PURA VIDA SIEMPRE!!!